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Coup de chaleur vs stress thermique chez le cheval : signes d’alerte et refroidissement rapide
Le stress thermique est un spectre. Le coup de chaleur en constitue le stade dangereux, lorsque l’élévation de la température corporelle et les altérations neurologiques ou circulatoires créent une urgence.
Réponse rapide : Arrêtez le travail, placez le cheval à l’ombre et dans un endroit bien aéré, commencez un refroidissement continu avec de grandes quantités d’eau fraîche et appelez un vétérinaire si le cheval est faible, confus, chancelant, s’effondre, ne se rétablit pas rapidement ou présente d’autres symptômes anormaux. Ne tardez pas à le refroidir en attendant les secours.
Le stress thermique n’est pas la même chose qu’un coup de chaleur
Un cheval chaud et en sueur après l’exercice peut se rétablir normalement grâce au refroidissement et au repos. Le coup de chaleur est plus grave et peut s’accompagner d’une température très élevée, de faiblesse, d’un comportement altéré, d’une mauvaise coordination, d’un effondrement ou d’une absence d’amélioration. La température est utile, mais le comportement et le rétablissement du cheval sont également importants.
Les principes du refroidissement rapide
- Arrêtez l’exercice et retirez le harnachement.
- Placez le cheval à l’ombre et maximisez la circulation de l’air à l’aide de ventilateurs, si disponibles.
- Appliquez continuellement de l’eau fraîche sur les grands groupes musculaires et sur l’ensemble du corps.
- Continuez à le faire marcher uniquement si le cheval est coordonné et que le mouvement est nécessaire pour sa sécurité. Ne forcez pas un cheval instable à se déplacer.
- Proposez-lui de l’eau. Ne le forcez pas à boire.
- Contrôlez à nouveau la température, la respiration, la fréquence cardiaque, l’état général et la coordination pendant que vous organisez l’intervention d’un vétérinaire.
Ne perdez pas de temps précieux à essuyer chaque couche d’eau avant d’en appliquer davantage. L’eau appliquée en continu, associée à une bonne circulation de l’air, favorise le transfert de chaleur.
La prévention commence avant la sortie
- Planifiez le travail pendant les heures les plus fraîches et tenez compte de l’humidité, du soleil, de la surface, de la condition physique, du pelage, du transport et de l’acclimatation.
- Assurez-lui un apport fiable en eau et en sel, et utilisez des électrolytes en fonction de l’alimentation du cheval, de ses pertes en sueur, de son état de santé et des instructions figurant sur l’étiquette.
- Augmentez progressivement la charge de travail et prévoyez des pauses de récupération.
- Connaissez le rythme de récupération habituel du cheval.
Pour consulter le guide de planification plus complet, lisez Le stress thermique chez le cheval.
Quand cela devient une urgence
Appelez immédiatement un vétérinaire en cas de faiblesse, de trébuchement, d’effondrement, de léthargie, de convulsions, de respiration rapide persistante, de peau très chaude avec une mauvaise sudation, d’urine foncée, de crampes musculaires sévères ou d’un rétablissement lent malgré un refroidissement actif. Le transport en remorque peut augmenter la chaleur et l’instabilité ; demandez donc au vétérinaire comment déplacer le cheval en toute sécurité.
Questions fréquentes
À quelle température le cheval est-il en danger ?
Une température supérieure à la normale après l’exercice doit faire l’objet d’une surveillance, et les températures d’environ 40 °C (104 °F) ou plus sont préoccupantes. Ne vous fiez pas à un seul chiffre pour prendre votre décision. Les signes neurologiques, la faiblesse et l’absence de rétablissement nécessitent une intervention urgente.
Dois-je utiliser de l’eau glacée ?
L’eau fraîche ou froide peut être utilisée pour un refroidissement rapide. La priorité est de l’appliquer de façon répétée ou continue sur de grandes surfaces tout en assurant une bonne circulation de l’air, tout en surveillant le cheval et en contactant un vétérinaire en cas de signes d’urgence.
Puis-je administrer des électrolytes en cas d’urgence ?
Ne forcez pas un cheval faible, confus ou ayant des difficultés à avaler à prendre des produits par voie orale. Suivez les instructions du vétérinaire. Les électrolytes font principalement partie d’une stratégie d’hydratation planifiée et ne remplacent ni le refroidissement ni l’évaluation.
Contenu à visée éducative uniquement. Cet article ne remplace pas les conseils d’un vétérinaire, d’un maréchal-ferrant, d’un médecin ou d’un professionnel qualifié.
