Fidèles dans leur service : en mémoire des chiens et de leurs maîtres du 11 septembre 2001

Les chiens ne comprennent pas les anniversaires. Ils comprennent la personne à leurs côtés, la tâche qui les attend et l’appel à partir.

Le 11 septembre 2001 et pendant les journées difficiles qui ont suivi, des chiens de travail et leurs maîtres ont servi à New York, au Pentagone et dans le cadre plus large des opérations de secours. Des équipes de recherche et de sauvetage ont progressé sur un terrain instable. Des chiens de détection ont travaillé aux côtés des forces de l’ordre. Des chiens-guides ont aidé leurs maîtres à s’échapper. Des chiens de thérapie ont offert un point de contact apaisant aux secouristes confrontés à une épreuve trop lourde pour être exprimée par des mots.

Fidèles au service

Les chiens ne connaissaient pas l’ampleur de la catastrophe. Ils connaissaient les signaux auxquels ils avaient été entraînés. Ils reconnaissaient une odeur, un geste de la main, une voix et la confiance bâtie au fil de milliers de répétitions. Leurs maîtres savaient quelque chose d’aussi important : chaque chien était un partenaire, pas un équipement.

Ensemble, ils ont mené leurs recherches dans des conditions qui exigeaient concentration, courage et endurance. Certains cherchaient des signes de vie. D’autres aidaient à retrouver les personnes décédées afin que leurs familles puissent obtenir des réponses. Beaucoup ont simplement apporté un peu de stabilité dans un lieu accablé par le chagrin.

Le travail était physique, mais le lien était personnel. Un maître surveillait le moindre changement dans la respiration, la posture et l’énergie de son chien. Le chien, en retour, observait son maître. Chacun dépendait de l’autre.

Se souvenir de Sirius

Parmi les chiens de travail qui ont perdu la vie ce jour-là, il y avait Sirius, un labrador jaune qui faisait équipe avec le lieutenant David Lim au sein de l’unité canine de la police de l’autorité portuaire. Les deux se trouvaient sous la tour Sud lorsque la première attaque a eu lieu. Lim a mis Sirius en sécurité dans son chenil avant de partir aider, en disant à son partenaire qu’il reviendrait.

Lim a survécu à l’effondrement de la tour Nord. Sirius n’a pas survécu à la destruction de la tour Sud. Lorsque sa dépouille a été retrouvée au début de 2002, il a été porté hors de Ground Zero avec une garde d’honneur complète. Sa laisse de dressage et son insigne ont ensuite intégré la collection du National September 11 Memorial & Museum. Le musée préserve l’histoire de Sirius et du lieutenant Lim afin que leur partenariat ne soit pas oublié.

À l’autre bout de la laisse

Se souvenir des chiens, c’est aussi se souvenir de leurs maîtres. Ils prenaient les décisions, s’exposaient au danger, protégeaient leurs partenaires et rapportaient ces souvenirs chez eux. Beaucoup ont continué à servir longtemps après le départ des caméras. Le lien qui permettait à ces équipes de travailler reposait sur la patience, le sens des responsabilités et la confiance.

Rendre hommage à ces partenaires canins n’enlève rien aux pertes humaines du 11 septembre. Cela révèle une autre facette du courage humain : la volonté de former un animal, de lui faire confiance et d’en prendre soin, alors que ses aptitudes peuvent l’emmener là où nous ne pouvons pas aller.

Vingt-cinq ans plus tard

Aujourd’hui, nous nous souvenons de toutes les vies fauchées, de toutes les familles bouleversées, de chaque secouriste qui a répondu à l’appel et de chaque chien de travail et de son maître qui ont affronté ensemble les conséquences de la catastrophe.

Puissions-nous parler d’eux avec justesse. Puissions-nous honorer leur service sans en faire un spectacle. Puissions-nous rester reconnaissants envers ces fidèles partenaires qui sont allés partout où on leur a demandé d’aller.

Pour les maîtres. Pour les chiens. Pour toutes celles et tous ceux qui ont servi. Nous nous souvenons.