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Plantes toxiques pour les chevaux : identification, signes et prévention
Réponse rapide : les plantes toxiques deviennent dangereuses lorsque les chevaux ont accès à des mauvaises herbes toxiques, des arbres, des résidus de taille, des débris apportés par les tempêtes ou du foin contaminé. Si vous soupçonnez une exposition, éloignez le cheval de la source, conservez un échantillon et appelez immédiatement votre vétérinaire.
Les plantes toxiques font partie de ces problèmes d'écurie qui peuvent se cacher à la vue de tous. Elles apparaissent après une sécheresse. Elles apparaissent après un printemps pluvieux. Elles apparaissent le long des clôtures, des talus de fossés, des nouvelles limites de propriété, des terrains secs négligés, des champs de foin, des sentiers et de la lisière d'arbres du voisin. Parfois, le cheval n'a jamais voulu les manger au départ, mais la faim, le manque de fourrage, la curiosité, la contamination du foin ou les branches emportées par les tempêtes changent complètement la donne.
Le but n'est pas de paniquer à la moindre mauvaise herbe. Le but est d'arrêter de deviner. Un vrai cavalier n'a pas besoin de connaître toutes les plantes de la Terre. Un vrai cavalier doit savoir ce qui pousse là où son cheval mange, se repose, circule et attend.
La règle du vrai cavalier
Si vous ne pouvez pas identifier la plante, ne laissez pas le cheval la manger. Si vous soupçonnez une exposition, appelez immédiatement votre vétérinaire.
Les plantes toxiques sont-elles dangereuses pour les chevaux ?
Oui. Certaines plantes peuvent irriter la bouche ou le tractus digestif. D'autres peuvent affecter le système nerveux, le foie, les reins, le sang, la peau ou le cœur. Le risque dépend de la plante, de la quantité ingérée, du fait que la plante était fraîche ou flétrie, si elle a été séchée en foin, de la taille et de l'état de santé du cheval, et de la rapidité de l'intervention.
Ne vous fiez pas à cette vieille idée selon laquelle « les chevaux savent ce qu'ils ne doivent pas manger ». Un bon fourrage, une bonne gestion et un peu de chance peuvent donner l'impression que c'est vrai pendant un certain temps. Puis le pâturage devient court, une tempête fait tomber des branches, un voisin déverse des résidus de taille par-dessus une clôture, ou un nouveau lot de foin apporte des mauvaises herbes provenant d'un champ que vous n'avez jamais parcouru.
Pourquoi les chevaux mangent des plantes qu'ils ne devraient pas
La plupart des chevaux préfèrent un bon fourrage. Cela ne signifie pas qu'ils sont protégés des plantes toxiques. Le risque augmente lorsque le pâturage est court, la qualité du foin est mauvaise, le pâturage est surpâturé, les chevaux s'ennuient, les mauvaises herbes sont enfouées en foin, ou des déchets de jardin sont jetés là où les chevaux peuvent les atteindre.
Les plantes fraîches ne sont pas le seul problème. Certaines plantes toxiques restent dangereuses après séchage. Certaines deviennent plus appétissantes une fois flétries. Certaines feuilles d'arbres deviennent un problème plus important après des tempêtes, du gel, des tailles ou des dommages aux branches. La meilleure réponse n'est pas « mon cheval ne mangera pas ça ». La meilleure réponse est de contrôler l'environnement avant que le cheval n'ait à faire ce choix.
Lieux courants où se cachent les plantes toxiques
Lignes de clôture : les mauvaises herbes, les plantes grimpantes, les arbres, les arbustes ornementaux et la végétation du côté du voisin s'y infiltrent souvent en premier.
Pâturages surpâturés : lorsque le bon fourrage disparaît, les chevaux peuvent goûter à des plantes qu'ils ignoreraient normalement.
Foin et balles rondes : les mauvaises herbes toxiques peuvent être coupées, séchées, enfouées et distribuées sans que personne ne s'en aperçoive jusqu'à ce que quelque chose tourne mal.
Débris de tempête : les branches cassées et les feuilles flétries peuvent placer des matières dangereuses directement à portée de main.
Déchets de jardin : les résidus de taille, les plantes ornementales et les branchages d'arbres n'ont pas leur place dans les zones destinées aux chevaux.
Plantes que les propriétaires de chevaux devraient apprendre à reconnaître
Les risques régionaux varient. Ce qui compte en Utah peut ne pas être ce qui compte dans le Midwest, le Sud-Est ou le Nord-Est. Utilisez cette liste comme point de départ, puis apprenez à connaître les mauvaises herbes locales grâce à votre vétérinaire, au bureau de vulgarisation de votre comté, à votre fournisseur de foin et à votre spécialiste des pâturages.
Érable rouge
Les feuilles d'érable rouge flétries ou tombées sont une préoccupation sérieuse pour les chevaux. Le risque est maximal lorsque les feuilles sont accessibles après des tempêtes, des tailles ou la chute automnale. Surveillez les lisières d'arbres, les terrains secs et les tas de feuilles près des paddocks.
If
L'if est couramment utilisé dans les aménagements paysagers et peut être extrêmement dangereux pour le bétail. Ne laissez pas les chevaux accéder aux tailles de haies, aux résidus de plantes ornementales ou aux tas de déchets de jardin.
Noyer noir
Le noyer noir est surtout connu dans les écuries pour le risque lié à la litière. Les copeaux ou la sciure contaminés par le noyer noir peuvent causer de graves problèmes. Sachez quelle litière vous achetez et d'où elle provient.
Solanacées, ciguë, ortie divine, fougère aigle, ortie, verveine, locoweed et autres
Ces noms sont importants car ils représentent différents types de risques : signes neurologiques, stress hépatique, troubles digestifs, faiblesse, photosensibilité, maladie soudaine ou dommages à long terme. Ne vous fiez pas à une seule photo sur Internet. Identifiez la plante là où elle pousse, dans votre région, à son stade de croissance.
Symptômes d'empoisonnement à surveiller
La toxicité des plantes peut se manifester différemment selon la plante, la quantité ingérée, la taille du cheval, le moment et si l'exposition a été fraîche, flétrie ou séchée en foin. N'attendez pas que les signes deviennent spectaculaires.
- Dépression soudaine, léthargie, faiblesse ou effondrement
- Signes de colique, perte d'appétit, diarrhée ou selles anormales
- Tremblements, démarche chancelante, crises convulsives, comportement étrange ou perte de coordination
- Urine foncée, gencives pâles ou jaunes, respiration rapide ou rythme cardiaque élevé
- Salivation excessive, difficultés à avaler ou irritation autour de la bouche
- Photosensibilité, cloques ou réactions cutanées inhabituelles sur les zones blanches ou peu pigmentées
- Raideur soudaine, réticence à bouger ou symptômes similaires à la laminitite
Que faire si votre cheval a mangé une plante toxique
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Éloignez le cheval de la source. Éloignez-le de la plante, du foin, des feuilles, des résidus ou de la zone contaminée.
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Appelez immédiatement votre vétérinaire. N'attendez pas pour « voir comment il va ».
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Conservez un échantillon. Mettez la plante ou l'échantillon de foin dans un sac en toute sécurité pour l'identification.
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Prenez des photos. Photographiez la plante, l'emplacement, les feuilles, les fleurs, les têtes de graines, les tiges et les environs.
- Ne forcez pas l'alimentation, ne donnez pas de médicaments et n'appliquez pas de traitement maison sans l'avis d'un vétérinaire.
Liste de contrôle pour une gestion sûre du pâturage
- Parcourez les pâturages et les lignes de clôture au moins une fois par semaine pendant la saison de croissance active.
- Vérifiez après les tempêtes, le vent, les inondations, le gel, la sécheresse, la tonte et les travaux sur la propriété.
- Ne jetez pas de résidus d'herbe, de branchages, de plantes de jardin ou de déchets de jardin près des chevaux.
- Contrôlez le surpâturage afin que les chevaux ne soient pas forcés de goûter aux mauvaises herbes.
- Inspectez le foin avant de le distribuer, en particulier les nouveaux lots, les nouveaux fournisseurs ou les champs inhabituels.
- Apprenez à connaître les principales plantes toxiques de votre comté ou de votre région.
- Prenez des photos claires des plantes inconnues et confirmez leur identification avant de laisser le cheval sortir.
Le foin fait partie du pâturage
Ne considérez pas le foin comme automatiquement sûr simplement parce qu'il est arrivé emballé dans de la ficelle. Si des plantes toxiques ont été coupées dans le champ, elles peuvent encore se retrouver dans la balle. Ouvrez les paquets de foin. Cherchez des tiges inhabituelles, des têtes de graines, des mauvaises herbes, de la moisissure, des odeurs étranges ou des sections poussiéreuses. Si quelque chose semble anormal, arrêtez de le distribuer jusqu'à ce que vous sachiez ce que c'est.
C'est particulièrement vrai lorsque vous achetez auprès d'un nouveau fournisseur, distribuez du foin provenant d'un champ stressé par la sécheresse, utilisez du foin de talus de fossé ou achetez du foin à bas prix parce que le prix semblait trop beau pour être vrai.
Soutien aux routines d'écurie
Aucun produit ne remplace un vétérinaire lorsqu'une exposition aux plantes est suspectée. Cette règle est importante. Pour la gestion quotidienne de l'écurie, gardez des routines propres et organisées. Favorisez l'hydratation, gardez les outils de récupération à portée de main, maintenez les boxes et les remorques propres, et réduisez le désordre qui fait que de petits risques passent inaperçus.
Besoin d'un rappel sur une page ? Commencez par la Bibliothèque de santé équine. Si vous cherchez à résoudre un problème spécifique de soins pour cheval, utilisez le Outil de recherche de solutions. Pour un soutien aux routines axé sur l'hydratation pendant les déplacements, la chaleur et les périodes de récupération, consultez Hydro-Lyte® Électrolytes de confiance pour chevaux.
En résumé
La prévention des plantes toxiques n'est pas un nettoyage ponctuel. C'est une habitude. Parcourez le pâturage. Connaissez les plantes. Inspectez le foin. Éloignez les résidus de taille des chevaux. Appelez le vétérinaire tôt. C'est ainsi que les vrais cavaliers protègent les animaux dont ils ont la charge.
À titre éducatif uniquement. Cet article ne remplace pas un diagnostic ou un traitement vétérinaire. Si vous soupçonnez une exposition à une plante toxique, contactez immédiatement votre vétérinaire ou un centre de contrôle des poisons pour animaux.