Le cheval ne veut pas boire loin de chez lui : hydratation pour les concours et les déplacements

Réponse rapide : Un cheval qui boit moins lors d’une compétition, d’une clinique, d’une sortie en sentier ou d’une escale nocturne peut réagir à une eau inhabituelle, au stress du voyage, à la chaleur, à la charge de travail, à un changement de fourrage ou à une maladie. Cessez d’ajouter du travail, proposez de l’eau propre dans un seau familier dans un endroit calme, surveillez ce que le cheval boit réellement et appelez rapidement votre vétérinaire si le refus persiste ou si des signes de colique, de faiblesse, de crampes musculaires, d’urine foncée, de fièvre ou de déshydratation apparaissent.

Pourquoi les chevaux peuvent boire moins lorsqu’ils sont loin de chez eux

De nombreux chevaux modifient leurs habitudes de boisson lorsque leur environnement change. La cause n’est pas toujours unique, et le fait qu’il ait « fini par boire » ne vous indique pas si son apport a été suffisant compte tenu de la chaleur, de la charge de travail, du fourrage et du voyage.

• Goût, odeur, température ou récipient différents : L’eau du robinet, l’eau de puits, les tuyaux, les seaux et les abreuvoirs peuvent tous avoir une odeur ou un goût différents.
• Stress et distractions : La présence de nouveaux chevaux, les écuries bruyantes, les boxes inhabituels, les emplois du temps de compétition et la séparation des compagnons de troupeau peuvent perturber la prise d’eau habituelle.
• Fatigue liée au voyage : Le transport en fourgon modifie la posture, la circulation de l’air, l’alimentation, le repos et les moments où l’eau est proposée.
• Chaleur, humidité et travail : Les pertes d’eau par la transpiration et par la respiration augmentent les besoins en eau, même si le cheval semble s’en sortir.
• Changement de fourrage ou d’aliments : Un fourrage plus sec, un changement dans les horaires de repas ou des aliments inhabituels peuvent modifier à la fois l’apport en eau et la production de fumier.
• Douleur ou maladie : La colique, la fièvre, les maladies respiratoires, les douleurs dentaires, le « tying-up » et d’autres problèmes peuvent réduire la prise d’eau ou rendre le refus plus urgent.

Que faire dans les 30 à 60 premières minutes

1. Cessez d’ajouter du travail. Déplacez le cheval dans un endroit sûr, ombragé et bien ventilé, et laissez-le récupérer au calme.
2. Proposez de l’eau pure et propre. Utilisez, dans la mesure du possible, le seau familier du cheval. Gardez l’eau à portée de main et éloignée du fumier, des contaminations alimentaires et des passages fréquents.
3. Reproposez-la sans forcer. Certains chevaux boivent mieux une fois apaisés. Gardez l’eau à disposition en permanence lorsque cela est sûr, et vérifiez le seau plutôt que de vous fier à une seule proposition brève.
4. Préservez la routine habituelle. Proposez au cheval son fourrage habituel et uniquement des aliments familiers réhydratés, s’il est vif, déglutit normalement et ne présente aucun signe de colique. N’introduisez pas de nouvelle préparation, d’arôme, de complément ou d’aliment lors de l’événement.
5. Mesurez plutôt que d’estimer. Marquez le seau, utilisez un récipient de volume connu et notez les propositions, les restes, l’urine, le fumier, l’appétit, l’état d’esprit, la transpiration et la récupération.
6. Agissez rapidement si la situation est anormale. Si un cheval refuse de boire à plusieurs reprises, semble souffrant ou s’éloigne de son état habituel, vous devez en parler à un vétérinaire.

Les signes d’alerte qui doivent vous faire appeler plus tôt

Contactez rapidement votre vétérinaire si la diminution de la prise d’eau s’accompagne de l’un des signes suivants :

• hesses, observation des flancs, couchages répétés, roulades, faible appétit ou autres signes de colique ;
• faiblesse, abattement, calme inhabituel, instabilité ou effondrement ;
• muqueuses sèches ou collantes, couleur anormale des muqueuses ou temps de recoloration capillaire prolongé ;
• très peu d’urine ou de fumier, fumier inhabituellement sec ou urine foncée ;
• fièvre, respiration rapide persistante ou récupération plus lente que prévu ;
• raideur musculaire, crampes, réticence à bouger, transpiration excessive ou suspicion de « tying-up » ;
• difficulté à déglutir, toux lors des tentatives de boire, ou eau/aliments sortant par les narines ;
• refus persistant malgré le repos, une eau familière et un environnement calme.

Pour un examen physique plus complet, consultez le guide des signes d’alerte de déshydratation chez le cheval. Aucun résultat isolé d’un pincement cutané, d’un examen des muqueuses ou d’une mesure du seau ne doit être utilisé seul pour déclarer qu’un cheval est en sécurité.

Établissez une référence avant le départ en fourgon

La donnée la plus utile pour le jour de la compétition n’est pas un objectif universel en gallons. C’est le rythme habituel du cheval lui-même dans des conditions comparables de météo, de fourrage et de charge de travail. Pendant plusieurs jours ordinaires avant le voyage, notez :

• la fréquence à laquelle le cheval s’approche de l’eau ;
• une estimation de la prise d’eau à partir de seaux marqués ou d’une source graduée ;
• l’humidité et la fréquence habituelles du fumier ;
• la couleur et la fréquence habituelles de l’urine ;
• l’appétit, l’état d’esprit, la température et la récupération après le travail ;
• si le cheval boit avant, pendant ou après avoir mangé du foin.

Une référence permet de définir précisément ce que signifie « boire moins ». Elle fournit également de meilleures informations à votre vétérinaire si le rythme du cheval change pendant le voyage.

Un plan pratique pour l’eau lors des compétitions et des voyages

Les électrolytes ne remplacent pas l’eau

Les électrolytes peuvent convenir à certains chevaux en fonction des pertes par la transpiration, du travail, de la météo, de l’alimentation et des recommandations vétérinaires ou en nutrition équine. Ils ne remplacent pas l’eau et ne permettent pas de continuer à travailler en toute sécurité lorsqu’un cheval refuse de boire.

Utilisez le guide des électrolytes pour chevaux pour distinguer le soutien de routine des situations nécessitant l’avis d’un vétérinaire. Le guide des signes d’alerte liés aux électrolytes présente les cas où la faiblesse, les signes de colique, les changements neurologiques, la transpiration anormale ou la mauvaise récupération ne doivent pas être gérés comme un simple problème de complémentation.

Ce qu’il ne faut pas faire

• Ne continuez pas à faire travailler un cheval dans l’espoir que la soif le forcera à boire.
• Ne versez pas d’eau dans sa bouche et ne lui donnez pas d’eau à la seringue sans l’avis d’un vétérinaire.
• Ne donnez pas de dose concentrée d’électrolytes à un cheval qui refuse de boire, sauf si votre vétérinaire vous le demande.
• N’introduisez pas plusieurs nouveaux arômes, aliments, compléments ou médicaments en même temps.
• Ne jugez pas de l’hydratation à partir d’un seul signe et ne supposez pas qu’une bouche humide signifie un apport suffisant.
• N’ignorez pas une diminution de la prise d’eau lorsqu’elle s’accompagne de colique, de fièvre, de signes de « tying-up », d’urine anormale ou d’une mauvaise récupération.

Lorsque le cheval recommence à boire

Un seul verre d’eau est une information utile, mais ce n’est pas la fin du voyage. Continuez à surveiller l’apport, le fumier, l’urine, l’appétit, l’état d’esprit, la température et la récupération jusqu’à la fin de la journée et après le retour à la maison. Réduisez ou cessez le travail jusqu’à ce que le rythme général du cheval redevienne normal pour lui et pour les conditions. Pour une planification plus globale du voyage, consultez Dix conseils pour un transport plus sûr des chevaux.

Questions fréquentes

Pourquoi mon cheval ne boit-il pas lors d’une compétition ?

Les raisons courantes incluent une eau inhabituelle, un seau différent, le stress, le bruit, les changements d’emploi du temps, la fatigue liée au voyage, la chaleur, la charge de travail et le changement de fourrage. La douleur ou la maladie peuvent présenter des symptômes similaires ; évaluez donc le cheval dans son ensemble plutôt que de supposer qu’il fait preuve d’entêtement.

Combien de temps un cheval peut-il raisonnablement rester sans boire ?

Il n’existe pas de durée de sécurité universelle pour tous les chevaux et toutes les situations. La météo, le travail, le fourrage, le voyage, la santé et l’apport habituel du cheval comptent tous. Un refus répété, une aggravation de la situation ou tout signe de maladie ou de déshydratation justifie de demander l’avis d’un vétérinaire plutôt que d’attendre un nombre d’heures prédéfini.

Dois-je aromatiser l’eau ?

Un arôme familier peut aider certains chevaux, mais il doit être testé à la maison avant le voyage et utilisé de manière constante. Gardez également de l’eau pure à disposition, évitez les expériences de dernière minute et demandez à votre vétérinaire ce qu’il en est pour les chevaux ayant des restrictions métaboliques, alimentaires ou médicales.

Puis-je donner de l’eau à la seringue à un cheval qui refuse de boire ?

Ne forcez pas le cheval à boire et ne lui donnez pas d’eau à la seringue, sauf si votre vétérinaire vous le demande expressément. Une administration inadéquate peut être dangereuse, en particulier si la déglutition est anormale ou si le cheval est en état de détresse.

Dois-je donner des électrolytes lorsque mon cheval ne boit pas ?

Les électrolytes ne remplacent pas l’eau. Un cheval qui refuse de boire ne doit pas automatiquement recevoir une dose concentrée d’électrolytes. Suivez l’étiquette du produit ainsi que les recommandations de votre vétérinaire ou de votre nutritionniste équin, tout en lui assurant un accès libre à l’eau.

Quand dois-je appeler le vétérinaire ?

Appelez rapidement si la diminution de la prise d’eau persiste malgré le repos et une eau familière, ou si elle s’accompagne de signes de colique, de fièvre, de faiblesse, de muqueuses anormales, de très peu d’urine ou de fumier, d’urine foncée, de crampes musculaires, de signes de « tying-up », d’une déglutition anormale, de détresse respiratoire ou d’une mauvaise récupération.